'Sou 100% natural': como o levantador de peso japonês de 90 anos ainda está conquistando títulos

Toshisuke Kanazawa relembra sua longa e ilustre carreira quando ele pausa e faz uma oferta incomum: 'Devo tirar minha camisa agora?'

Ele se despoja até a cintura para revelar um torso superior liso e bronzeado, peitorais que a maioria dos homens só pode sonhar ter, e veias em formato de cabo estendendo-se ao longo de seus braços – o resultado de incontáveis horas na academia.

Há algo mais que torna o físico de Kanazawa ainda mais notável: no mês passado, um dia antes de vencer outro grande campeonato, o campeão levantador de peso celebrou seu 90º aniversário.

Toshisuke Kanazawa usa um telefone em sua academia em Hiroshima, Japão. 'Eu costumava tomar seis shakes de proteína por dia, mas agora tomo três.' Fotografia: Tomohiro Ohsumi/Getty Images

Hoje, enquanto ele toma chá verde no ginásio que ele dirige em Hiroshima, os olhos de Kanazawa brilham maliciosamente quando ele relembra sua vitória sobre sete outros homens na categoria acima de 85 anos nos Campeonatos Nacionais de Leitura de Peso do Japão – seu 19º título nacional e, segundo ele, não será o último.

Nascido no prefetura de Shimane, na costa do Mar do Japão, em 1936, Kanazawa era um nadador talentoso que se destacou nos 1500m livre como estudante do ensino médio. Após um problema muscular esmagar seu sonho de competir nas Olimpíadas, Kanazawa fixou seus olhos em se tornar um levantador de peso profissional.

'Minha mãe era cética, mas apoiadora, mas meu pai estava contra isso – ele achava que jovens homens deveriam trabalhar', diz ele. 'Eu disse a eles que queria ser o melhor no Japão, mas precisaria de alguns anos para alcançar isso.'

Kanazawa é um campeão de musculação com 19 títulos. Fotografia: Tomohiro Ohsumi/Getty Images

Ele passou nos cinco anos seguintes vivendo como um quase eremita, treinando por seis horas por dia e sobrevivendo de refeições simples preparadas pela sua mãe. O dinheiro que ele ganhava com trabalhos ocasionais entregando aparelhos elétricos era gasto em leite e queijo.

Com 24 anos, Kanazawa cumpriu a promessa feita aos pais, vencendo o título de Mister Japão, feito que repetiu três anos depois. Ele iria ganhar muitas mais medalhas e competir na competição Mr Universe de 1967 em Montreal ao lado de Arnold Schwarzenegger e do vencedor, Sergio Oliva. Kanazawa, que terminou em quarto lugar naquele evento, já venceu seis campeonatos mundiais de mestres desde os 80 anos.

Ele está longe de estar sozinho – outros atletas e aventureiros japoneses continuam a desafiar o passar do tempo.

Kanazawa fazendo exercícios. 'Faço o que é melhor para mim e para o meu corpo nesta idade.' Fotografia: Tomohiro Ohsumi/Getty Images

Com 59 anos, Kazuyoshi Miura é o futebolista profissional ativo mais velho do mundo, enquanto a nadadora Shoko Yonezawa está estabelecendo recordes mundiais de mestres aos 91 anos. O marinheiro Kenichi Horie anunciou em seu 88º aniversário este mês que tentaria outra travessia não parada e solo pelo Oceano Pacífico na próxima primavera de março; no ano passado, Shintaro Okuyama completou uma maratona certificada em um tempo de oito horas, 43 min e 46 seg. Ele tinha 96 anos.

Kanazawa atribui sua longevidade e sua capacidade de completar séries de flexões de braço e leg press a uma vida limpa. Ele nunca fumou ou bebeu álcool, e abandonou carne e peixes há décadas. Suas refeições consistem principalmente em arroz integral com um pouco de furikake, natto e sopa de miso na qual ele quebra alguns ovos crus.

Eu costumava tomar seis shakes proteicos por dia, mas agora tomo três. À medida que envelheço, é mais difícil digerir tanta líquido. Ele teve que fazer outras concessões. Ele não faz mais agachamentos ou supino, e prefere máquinas em vez de pesos livres. Eu faço o que é melhor para mim e para meu corpo nesta idade.

Ele nunca esteve seriamente doente e diz que seu último exame de saúde produziu dados geralmente associados a um homem muito mais jovem. Leva mais tempo para se recuperar das sessões de pesos do que costumava, então me certifico de descansar adequadamente entre as séries e dormir cerca de sete horas por noite", diz Kanazawa, que treina por duas horas por dia, seis dias por semana em sua academia em Hiroshima, a uma curta caminhada do parque memorial da paz dedicado às vítimas do bombardeio atômico.

Kanazawa posando em frente a um espelho. 'Eu me preocupo com o fato de que muitos [japoneses mais velhos] desistem das coisas que faziam quando eram mais jovens.' Fotografia: Tomohiro Ohsumi/Getty Images

"E eu sou 100% natural," ele acrescenta – uma maneira educada de estabelecer que seu sucesso veio puramente do trabalho duro, não de substâncias dopantes. Depois, ele sorri. "E eu não perdi a sanidade, certo?"

Com dois títulos de Mr Japão para o nome, Kanazawa se aposentou no meio dos 30 anos, apenas para retornar ao fisiculturismo competitivo aos 50 anos como uma maneira de encorajar sua esposa, que sofria de doença crônica.

"Minha esposa sempre me apoiou, mas ela estava frequentemente doente," ele diz. "Eu vi como eu havia deixado meu corpo ir para o lado desde a aposentadoria, então eu queria mostrar a ela que qualquer coisa era possível." Sete anos depois, ele ficou em primeiro lugar nos campeonatos mestres de fisiculturistas. "Foi quando eu estava no meu pico físico."

Kanazawa retornou ao fisiculturismo competitivo aos 50 anos. Fotografia: Tomohiro Ohsumi/Getty Images

O status do Japão como uma sociedade super-idosa frequentemente gera manchetes negativas sobre o despovoamento, o declínio econômico e o ônus para os jovens com os custos inflacionados dos cuidados de saúde e sociais. Quase 30% da população de 123,7 milhões de pessoas do país tem mais de 64 anos, e dados divulgados no mês passado mostraram que o número de centenários agora ultrapassa 100.000, quase 90% delas mulheres.

"Pessoas japonesas mais velhas estão fazendo coisas incríveis, mas eu me preocupo que muitas delas desistam das coisas que faziam quando eram jovens", diz Kanazawa, que este mês ficou em quarto lugar na categoria de duplas mistas nos Campeonatos Abertos do Japão com Asuka Miyamae, 39 anos mais nova que ele.

Kanazawa na bicicleta em Hiroshima antes do treino de academia. Fotografia: Tomohiro Ohsumi/Getty Images

"É como quando os músculos das suas pernas começam a enfraquecer e você simplesmente deixa acontecer porque acha que é inevitável. Eu nunca quis ser assim, que é por isso que faço o que faço.

"Quero ser um fisiculturista até o dia em que morrer."